將霍栩小心靠在岸邊的樹旁，嚴韜回身，將兩名刺客也拖了過來，然後找來一塊半人高的太湖石，將刺客用各自的褲子綁於其上，推進了浮冰飄動的豐水中。

噗通。

石頭帶著屍體迅速消失在青白河面上。

——毀屍滅跡。

初冬的豐水，表面看著平靜，內裏卻是暗流湧動，哪怕是兩具屍體外加一塊太湖石，也會很快順流而下，最後埋骨於某段河道，再不見天日。

此時，距玉兒離開去拿手爐和吃食，過去了大約一盞茶的時間。

嚴韜面無表情地望了一眼冬青林那頭，透過層層疊疊的樹叢，他隱約看到了返回的玉兒和內侍。

很好。

他最後給奉合宮留下一個嘲諷的冷笑，回身抱起霍栩，足下發力，踩著脆弱的浮冰，幾個起落，便消失在了豐水對岸的灌木叢中。

半個時辰後，整個奉合宮亂成了一鍋粥，玉兒交代了最後見到霍栩的時間地點，宮侍們在冬青樹林中發現了明顯的打鬥痕跡，甚至還在樹上發現了一支袖弩的羽箭。

箭頭上有血，還被醫官驗出了可致人昏迷的毒。

加上霍栩和嚴韜一起消失，宮侍們猜測，有人綁架了長榮縣主，而長榮縣主的貼身侍衛嚴韜，被刺客擊殺後推進了暗流湍急的豐水。

又過了半盞茶的時間，就在這人心惶惶之中，奉合宮外突然傳來中官的喊聲：

“皇上駕到——”

這位被整個奉合宮期待著的人終於到了，然而偏殿裏，恒安公主聞聲腿一軟，癱倒在了小幾旁，雙手死死捏著裙角，臉色灰白。

怎麽會這樣呢。

她的計劃只是借著冬日宴，在眾人面前逼迫霍栩澄清謠言，完成與閆氏的交易中自己的部分。如果父皇有時間來，她還可以借此事上上眼藥。

可霍栩怎麽會被綁架呢？

如果過會兒父皇知道了方才發生的事，會不會懷疑她惱羞成怒，找人劫走了霍栩？

“殿下，我們得出去迎駕了。”門外貼身丫鬟小心翼翼地喚她，如同催命。

恒安晃晃悠悠起身，出了偏殿，眾人見她來了，都忙不疊地讓開大路，供她行至接駕的第一排正中心。

這往日裏習以為常的待遇，在此時此刻的恒安看來，滿是諷刺。

而與此同時，皇帝也已由宮侍之口得知出了事，驚怒交加。

“你們是幹什麽吃的，奉合宮這麽多守衛，護不住朕的一個小侄女嗎？！”

宮侍們大氣兒都不敢喘，所有的勳貴女眷、宮侍丫鬟，包括恒安公主，在大殿裏跪了半堂，站了半堂。侍衛統領將玉兒和同她一起去送炭爐的宮侍再次傳了上來，將事情原原本本又說了一遍。

玉兒哭著直言，是因為手爐一直壞，她才不得不離開縣主去尋手爐。於是負責手爐的宮侍被當場拿下，押入了大理寺獄，哭喊冤枉聲不絕於耳。

“楞著做甚，還不快給我去找！”皇帝怒喝。

“是！”

宮侍們奔走著，找尋著，還有幾個傳令兵快馬加鞭，將消息送進了清平王府。

於是清平王府也陷入了混亂，閆氏的院子裏傳來撕心裂肺的哭泣辯白聲，清平王陰沈著臉色從院中大步離開，牽出自己日行千裏的烏騅馬，帶著人手飛速趕往奉合宮。

然而這一切都與霍栩無關了。

奉合宮外不遠處便是東郊的小樹林，少年趁亂翻|墻離開奉合宮，改抱為背，抹一把額上薄汗，一鼓作氣跑至林子深處才停下。

天色漸沈，他讓霍栩靠坐在樹旁，又墊著自己的衣料探了霍栩的脈搏，確認她一時半刻還醒不來，松了口氣，然後沖著某個方向打了個唿哨。

哨音剛落，身後樹上傳來一陣細微響動，嚴韜猛地擡眸便要拔劍，卻看到了一張熟悉的臉。

“七叔？”嚴韜微楞，松開腰間軟劍的環扣，顯然沒想到對方就躲在自己歇腳的樹上。

七叔眸子裏透著探究，在嚴韜和霍栩之間打了兩個轉，最後嗤笑一聲，輕身從樹上無聲落下，罵了句“餿主意”。

嚴韜不自然地退開一步，摸了摸鼻尖沒理他，可耳朵卻悄悄泛了紅，額上剛擦掉的薄汗又冒了出來，也不知是他究竟是冷還是熱。

“如何了？”嚴韜主動轉移話題。

“多虧你上次去探過了路，還算順利，現在就過去嗎？”七叔也懶得為難他。

只見少年思考了下，然後點點頭，又道：“霍崢在此處有鬼，約麽會想方設法阻止皇帝的人過來搜查，我們可以多藏一些時日，把弓弦扯緊了，恒安背後的皇後和霍崢才會入套。”

“而且經此一事，若小栩和閆氏再有沖突，霍崢絕不會站在閆氏一邊了。他永遠會記得，閆氏險些讓他失去了唯一的女兒，也是他收攏權勢唯一的餌。”

七叔聞言沒吭聲，只是默默瞧著嚴韜跟背個瓷器似的，小心翼翼背起了那長榮縣主。

“可是你不怕她跟你鬧？”七叔還是忍不住開口，“你想借著恒安和這小丫頭的矛盾做文章，這沒問題，可你為什麽要讓她也參與進來呢，血濃於水，霍栩不會站在你這邊。”

嚴韜無言，就在七叔以為他是默認了的時候，嚴韜才道：“她會的。”

“我不信。”七叔抱起雙臂，嚴肅道：“我知道她前幾日同霍崢大吵了一架，可這並不能說明什麽，甚至父女之間會吵架，才說明她十分在乎霍崢這個父親。”

“是，沒錯。”嚴韜邊走邊道，“不過這只是眼下，只因為她還沒認清自己的父親究竟是個什麽樣的人。”

七叔口氣生硬，冷笑道：“可她也許永遠認不清呢？”

聞言，嚴韜突然停下步子，回身看了七叔一眼。

“那七叔，你覺得我認清了嗎。”

“……”七叔楞住，不由捏緊了拳頭，“這不一樣，你同嚴嗣那廝是因為……”

“沒什麽不一樣，”嚴韜打斷道，“我已經查到了一些線索，只不過現在不想告訴她而已。”

聽到這裏，七叔瞪大了眼睛，他看看霍栩，再轉回嚴韜，蹙眉道：“你是說……”

“是，我們是一樣的。”嚴韜肯定道。

七叔張了張口，卻半晌不知該說什麽，便聽嚴韜繼續道：

“其實放在以前，哪怕有這樣的籌碼，我也還是不敢將她劃入我們的陣營，因為我一直當她還是當年那個，只會憑沖動和感情好惡做事的小丫頭，”

嚴韜輕笑，低聲道：“可七叔，我最近發現我小瞧她了。”

“她長大了，她知道了自己想要什麽，有了自己的判斷，自己的想法，她了解這座城，她甚至在我不知情的時候有了自己的情報網，雖然還很幼稚，但，她有我們所不能及的東西。”

七叔瞇著眼睛，定定打量著嚴韜，似乎想從他的臉上看出這話有幾分可靠。

嚴韜被他看得別扭，把背後的女孩兒摟得更穩了些，轉身繼續趕路，“當然，七叔說得對，眼下時機還未到，等她再長大一些，別說幫清平王了……”

嚴韜嘲諷一笑，“她會連嘴皮子都再懶得動，直接動手的。”

——就像我一樣。

灰藍色的天空中，雲層壓得更低，頗有山雨欲來風滿樓的氣勢。

他聽到七叔輕嘆一聲，“但願吧。”

林子越往裏走越幽森，時辰遲了，天色早早暗了下來。

走到一棵四人合圍的大楓樹旁時，七叔率先停了下來，他指了下前面的一座小山丘，丘腳下隱約可以看到掩映著的洞口。

“就在這裏了，依附於霍崢的老鼠洞，沒人會註意到我們。”七叔高高擡起下巴，頗為滿意地道。

嚴韜點點頭，又問道：“氣道打通了嗎？”

“當然，霍崢下了大手筆，將老鼠洞的換氣道打到了牛首山南的峭壁上，我們借他的管道，隱蔽又方便。”

“那就好，不然沒法生火，小姑娘恐怕受不住初冬寒涼。”嚴韜自言自語道。

七叔聞言，酸溜溜地撇了下嘴，不過終歸沒有多嘴說些什麽，前面帶路去了。

三人繞過周圍的陷阱機關，悄無聲息地鉆進了藏身之處。

嚴韜將霍栩輕手輕腳地放在最靠裏的草甸上，因為是新做的，看起來幹燥柔軟，十分舒適。

他嘴角勾起一絲不自覺的笑意，又轉身去生火，燃出的煙氣盡數飄去洞頂的洞口中，匯入清平王秘密基地的換氣管道，大約半個時辰後，它們會從牛首山南的峭壁上冒出來，誰也看不到。

洞內溫度逐漸上升，嚴韜的精神也松懈下來，他突然覺得自己有些困了，可洞外卻傳來七叔的聲音。

“小韜，出來看。”

“什麽？”嚴韜靠坐在還有些濕潤的洞壁上，閉著眼睛問。

“下雪了，出來看。”

下雪了？

少年費力撐開眼睛，朝外望去。

果然，空中不知什麽時候飄起了雪花，因為夜裏無風，便顯得格外洋洋灑灑。

“今年的雪，來得好早啊。”

他強撐起精神，走到洞口，擡起胳膊，攤平手掌，任由雪花落在掌心，一點點化成水漬。

據說，十五年前的那個立冬，也下了那一年的初雪。

“小韜，生辰快樂。”七叔突然道，然後探手揉了揉少年的腦袋。

嚴韜難得地沒有躲開。

“謝謝。”他夢囈一般地答，突然站不穩似的晃了兩下，擡手一把扶住了身旁的石壁。

“小韜？”七叔大驚，趕忙伸手扶住嚴韜，誰知扶了一手粘膩。

血跡順著護腕蜿蜒而下，嚴韜晃了晃腦袋，終於想起在與刺客打鬥時，那人射出的袖弩好像劃破了他的小臂。

上面淬了毒，他後知後覺地意識到。

怪不得方才接雪花時都不覺得冷，原來是他的右臂早已失去了知覺。

不過除了神志不清，倒並無其他難受的地方，想必這毒原本是為迷倒霍栩準備的，並無性命之憂。

“我，嗯……沒事。”他試圖站起身。

卻只是嘟囔了一聲，然後一頭栽進男人懷裏，不省人事。

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